Achalazja jest rzadkim zaburzeniem przełyku. Zaburzenie to utrudnia przechodzenie pokarmu z przełyku do żołądka.
Przełyk jest mięśniową rurą. Przenosi on pokarm z jamy ustnej do żołądka.
Normalnie, skoordynowane skurcze mięśni gładkich przesuwają pokarm przez przełyk. Skurcze te nazywane są falami perystaltycznymi.
Pomiędzy przełykiem a żołądkiem znajduje się mięsień zwany zwieraczem przełyku. Zwieracz ten otacza przełyk. Utrzymuje on przełyk w stanie zamkniętym. Zapobiega to cofaniu się pokarmu i kwasu z żołądka do przełyku.
Kiedy połykasz, zwieracz ten rozluźnia się. Otwiera się on, aby umożliwić przejście pokarmu do żołądka. W tym samym czasie nerwy koordynują skurcze przełyku. Dzięki temu pokarm trafia do żołądka, gdy zwieracz się otwiera.
W achalazji, komórki nerwowe w dolnych dwóch trzecich przełyku i zwieracza są nieprawidłowe. To powoduje nieskoordynowane lub słabe fale perystaltyczne. Powoduje to również, że zwieracz pozostaje zamknięty.
Przyczyna achalazji nie jest znana. Nie występuje ona rodzinnie.
Większość osób z achalazją rozwija objawy między 25 a 60 rokiem życia.
